Ajatus Kouvolan laitakaupungin alueiden elävöittämisestä ja elämysten tuottamisesta asukkaille johti Kouvolan Soivat Kylät ry:n perustamiseen vuonna 2012. Kymmenen vuotta myöhemmin Petri Ryynänen istui palaverissa, jossa hahmoteltiin Jaala Areenan ideaa. Nyt hänet on valittu Vuoden maaseututoimijaksi 2025.
Kouvolan Soivat Kylät on järjestänyt konsertteja mm. vanhuksille eri puolilla Kouvolaa. Yhdistyksen järjestämät joulukonsertit ovat vetäneet kirkot täyteen ja niihin on kutsuttu maan eturivin solisteja mukaan, mm. Pentti Hietanen, Pepe Willberg ja Laura Voutilainen ovat tähdittäneet joulukonsertteja. Konserttien tuotot on lahjoitettu eläkeläisjärjestöille.
Petri Ryynäsellä on vankka musiikillinen tausta ja hän on toiminut tanssiorkesteri Väliaikaisen laulusolistina vuodesta 2007 lähtien, jolloin hän myös muutti Jaalaan asumaan. Leipätyö on kuitenkin UPM Kymmenen palveluksessa Kalson viilutehtaalla Vuohijärvellä.
Jaalan Lions Clubiin Petri Ryynänen liittyi vuonna 2020 ja LC Jaalan presidenttinä hän on toiminut viime kesästä lähtien, kausi päättyy heinäkuussa. Klubissa oli jo aiemmin pähkäilty, mitä pitäisi tehdä leijonien tontilla sijaitsevalle kesäteatterin katsomolle, joka säille alttiina haittasi ajoittain esityksiä. Kattamisajatus oli ilmassa. Vuoden 2022 kevättalvella Jaalan kotiseutusäätiön puheenjohtaja Pirjo Matikaisen luona kokoontui joukko pohtimaan ajatusta, mukana oli myös muissa säätiöissä mukana ollut Reino Grönlund ja Petri Ryynänen, sekä Harri Suikkanen. Musiikkimiehinä Ryynästä ja Suikkasta kiinnosti konserttien järjestäminen myös kesäkaudella ja siihen tarvittaisiin sopivat puitteet, joita Jaalasta ei tuntunut löytyvän. Niinpä ryhdyttiin tuumasta toimeen.
Jaala Areenan vetovastuu lankesi Petri Ryynäselle. Toteutus museoviraston suojelukohteessa ei ole yksinkertainen ja vaati perusteelliset neuvottelut arkeologisine kaivauksineen. Kajoamislupa saatiin ja alkuvuodesta 2024 julkisen rahoituksen päätökset (Kaakkois-Suomen Ely) sekä säätiöiden rahoitus oli kunnossa. Vanhoihin rakennuksiin tulevien kanttiinin ja wc-tilojen rakentamiseen saatiin avustusta myös Pohjois-Kymen Kasvulta. Neljä säätiötä lähti rahoittamaan Jaala Areenan toteutusta: Jaalan kotiseutusäätiö, JEV-säätiö, Marjatta ja Eino Kollin säätiö sekä Kymin Osakeyhtiön 100-vuotissäätiö. Kokonaiskustannukset nousevat noin 1,5 miljoonaan euroon ja tuosta summasta Lions Club Jaalan oma osuus on noin puoli miljoonaa, joka on katettu pankkilainalla.
Rahan lisäksi on pitänyt löytyä talkoolaisia. Ydinporukka koostuu Ryynäsen mukaan neljästä henkilöstä, mutta talkoilemassa on tilanteen mukaan 10-15 aktiivista. Tähän mennessä Petri Ryynäsen omat talkootunnit keikkuvat yli 3000 tunnissa ja projektin valmistuttua hän arvioi tuntimäärän nousevan noin 4000 tuntiin.
Tuleva kesä tarjoaa Jaala Areenalla yli 50 musiikki-, teatteri- tai muuta tapahtumaa. Kesän 2026 ohjelmaa suunnitellaan jo.
- Lions Club on voittoa tavoittelematon järjestö, joten tällä toiminnalla haluamme tuottaa hyvää ympäristöön. Vapaaehtoistyöllä on ennenkin rakennettu Suomea menneitten sukupolvien voimin ja toivottavasti myös tulevat sukupolvet haluavat kehittää kotiseutuaan samalla periaatteella. Kiitos Jaala Areenan toteutumisesta ja Liikasenmäen kehittämisestä kuuluu isolle joukolle, ei tämä ole yhden miehen show, yhdessä tätä tehdään ja yhteistyössä onkin valtava voima. Henkilökohtaisesti suurin kiitos kuuluu omalle perheelleni, joka on mahdollistanut toimintani tässä hankkeessa, Vuoden maaseututoimija Petri Ryynänen sanoo.
Jaala Areena on kokonaan katettu nykyaikainen amfiteatteri, jossa on huipputason ääni-, valo- ja kuvatekniikka.
Areenalla on keväästä syksyyn tapahtumia ja esityksiä. Tilaa on saatavana vuokralle omaa tapahtumaan. Teatterin omistaa Lions Club Jaala ry.
Kymenlaakson Kylät ry:n, Leader Sepran, Leader Pohjois-Kymen Kasvun, Kymenlaakson liiton sekä Kymenlaakson Vuoden kylän 2024 (Pilkanmaa, Kouvola) edustajista koottu valintatoimikunta kokoontui 11.2.2025 pohtimaan kymenlaaksolaisen kylän ja ansioituneiden kylätoimijoiden valintoja. Ehdotuksia vuoden kyläksi saatiin ennätysmäärä 11 eri kylästä. Henkilöesityksiä tehtiin viidestä eri henkilöstä. Valinta ei ollut helpoimmasta päästä, mutta esitykseen päädyttiin yksimielisesti.
Maakuntahallitus on vahvistanut valinnat kokouksessaan 14.4.2025. Kymenlaakson Vuoden Kylän 2025 sekä maaseututoimijoiden viralliset palkitsemiset sovitaan kesälle 2025.
Vuoden 2025 maakunnalliset valinnat toimitetaan valtakunnalliselle valintakierrokselle vuonna 2026.
Nyt oli oikea valinta, paljon onnea. Ja menestystä Areenalle ja Puuha-Petelle.