Leader on Euroopan unionin, valtion ja kuntien rahoittama maaseudun kehittämisen toimintamalli ja rahoitusväline, jossa paikalliset asukkaat, yhteisöt ja julkishallinnon edustajat päättävät yhdessä paikallisesti ideoitujen hankkeiden rahoittamisesta. Suomessa toimii 52 Leader-ryhmää, joiden toiminta-alueet kattavat suurimpia kaupunkeja lukuun ottamatta koko maan.
Vuonna 2026 vietetään Leader-toiminnan 30-vuotisjuhlavuotta Suomessa. Kolmen vuosikymmenen aikana Leader-rahoitus on mahdollistanut paikallista kehittämistä, joka on parantanut maaseutualueiden viihtyisyyttä, palveluita, harrastusmahdollisuuksia ja maaseudulla toimivien yritysten kehittämistä.
Leader Pohjois-Kymen Kasvu ry:n alueella Kouvolassa ja Iitissä on tähän mennessä rahoitettu noin 370 hanketta ja maaseudulla toimivaa mikroyritystä. Leader-rahoitusta on kolmen vuosikymmenen aikana ollut käytettävissä alueen hankkeisiin yhteensä 15,8 miljoonaa euroa.
Kylät eivät kehity viihtyisiksi itsestään
Monelle kylälle Leader on ollut ratkaiseva kumppani silloin, kun on haluttu viedä eteenpäin omia kehittämisideoita. Maaseudulla ja pienissä kylissä toiminta perustuu usein aktiivisiin ihmisiin ja vapaaehtoisuuteen. Yhdistysten ylläpitämät kylätalot, tapahtumat, liikuntapaikat, luontoreitit, harrastusmahdollisuudet ja erilaiset yhteisölliset palvelut eivät ole syntyneet itsestään. Niiden taustalla on ihmisiä, joilla on ideoita ja halu tehdä omasta asuinalueestaan entistä parempi paikka elää.
Usein hyvä idea kuitenkin tarvitsee tuekseen myös taloudellisia resursseja. Juuri tässä Leader tulee mukaan kuvaan. Vuosien varrella Leader-rahoituksen avulla on rakennettu laavuja, kunnostettu kylätaloja, hankittu harrastusvälineitä, kehitetty matkailupalveluja, luotu uusia yrityksiä ja järjestetty tapahtumia. Samalla on syntynyt uusia verkostoja, osaamista sekä uskoa siihen, että omalla toiminnalla voidaan vaikuttaa oman alueen tulevaisuuteen.
Jaalassa Leader-rahoituksen turvin on vuosikymmenten varrella peruskorjattu muun muassa Kimolan Seurapirttiä, Jaalan Hartolan PVY-taloa, Siikavan kylätaloa, Verlan seurataloa, Paljakka-Pökölän kylätalo Palkoa, Huhdasjärven Eränkävijöiden majaa, Kimolan Riistamiesten monitoimitilaa sekä kunnostettu Liikasenmäen vanhoja rakennuksia. Myös Ruhmaanharjun frisbeegolfrata sekä Jaala Areenan WC-tilat ja kanttiini ovat saaneet Leader-rahoitusta. Rahoitusta on myönnetty vuosikymmenten varrella myös lukuisiin kylien kehittämishankkeisiin, joiden sisältö on vaihdellut kylähistoriikkien kokoamisesta kyläsuunnitteluun, tapahtumanjärjestämiseen ja erilaisten aktiviteettien kokeiluun.
Pienilläkin hankkeilla voi olla suuri vaikutus
Leader on usein varsin kustannustehokas rahoitusväline. Pohjois-Kymen Kasvun myöntämä julkinen tuki on ollut keskimäärin noin 20 000 euroa per hanke, joskin myönnetty tuki yksittäiselle hankkeelle vaihtelee parista tuhannesta lähes pariin sataan tuhanteen euroon. Yksittäinen hanke ei ehkä muuta maailmaa, mutta se voi muuttaa paljon omassa kylässä.
”Leaderin vahvuus on siinä, että pienistäkin ideoista voi kasvaa jotain merkittävää koko yhteisölle. Esimerkiksi moni seutukunnalle vakiintunut tapahtuma, kuten Iitin musiikkijuhlat ja Elimäen Lähiruokamessut, on saanut alkunsa paikallisten ihmisten aktiivisuudesta ja Leader-rahoituksesta”, Kasvun toiminnanjohtaja Evita Reitti toteaa.
Leaderin 30 vuoden mittainen historia osoittaa, että menestyksekäs kylän kehittäminen lähtee usein liikkeelle yhdestä kahvipöytäkeskustelusta, kyläillasta tai yhdistyksen kokouksesta. ”Kehittämisidean ei tarvitse olla valmis tai täydellinen. Tärkeintä on, että joku uskaltaa nostaa sen esiin ja ottaa sitten meihin yhteyttä”, Reitti vinkkaa. ”Leader-ryhmien yksi tehtävä on auttaa kehittämään ideoita eteenpäin hankkeiksi saakka. Siksi Leader-ryhmään kannattaa olla yhteydessä heti, kun on keksinyt kehittämisidean.”, hän muistuttaa.
Myös yrityksille mahdollisuuksia
Leader-rahoitusta ei ole tarkoitettu ainoastaan yhdistyksille. Myös maaseudun pienet yritykset voivat hyödyntää Leaderin tarjoamia mahdollisuuksia.
Tukea voidaan myöntää esimerkiksi yritystoiminnan käynnistämiseen, kehittämiseen, investointeihin tai uudenlaisten palveluiden rakentamiseen. Monelle yrittäjälle Leader on ollut ensimmäinen askel idean muuttamisessa liiketoiminnaksi. Paikalliset yritykset ovat maaseudun elinvoiman kannalta keskeisessä roolissa. Uudet yritykset luovat työpaikkoja, palveluja ja uskoa tulevaisuuteen.
Miltä Leader-toiminta näyttää 30 vuoden kuluttua?
Leader-toiminnan juhlavuosi on hyvä hetki pysähtyä katsomaan kaikkea sitä, mitä paikalliset ihmiset ovat saaneet aikaan. Samalla se on myös herättelyä tulevaisuuteen, jota rakennetaan parhaillaan. Väestön ikääntyminen, muuttoliike, digitalisaatio ja vihreä siirtymä tuovat mukanaan haasteita, mutta myös uusia mahdollisuuksia, joihin Leader-toiminnan kautta voisi osaltaan vaikuttaa.
Tällä hetkellä ei ole vielä tiedossa, miten Leader-toiminta jatkuu tulevaisuudessa. Euroopan unionin rahoitukseen on tulossa historiallisen suuri uudistus, kun eri rahastoja yhdistetään uudeksi EU:n monivuotiseksi rahoituskehykseksi (MFF) vuosille 2028–2034. Valtiovarainministeriö valmistelee parhaillaan Suomen kansallista ohjelmaa, ja linjauksista päätettäneen ensi vuonna. Toivottavasti myös yhteisölähtöiseen maaseudun kehittämiseen varataan jatkossakin resursseja.
Lisätietoja:
Hankeneuvoja
Jaana Vasko
p. 050 513 4634
Yritysneuvoja
Karita Alén
p. 044 753 5031
Toiminnanjohtaja
Evita Reitti
p. 040 586 1134
S-postit muotoa etunimi.sukunimi@pohjois-kymenkasvu.fi